正解は７個。哺乳類の首の骨は、人間も含めて、たいてい７個です。ブタの首は短く見えますが、やはり骨は７個です。キリンの首の骨は一つ一つが細長いのに対して、ブタの骨は短いために、長さの違いが生まれます。 ただ、人間の骨の数は、必ずしも一定ではありません。例えば、腰骨は一般には５個なのですが、レントゲンを撮ると、中には一つ多かったり、反対に少なかったりする方がいます。これは、腰骨の一番上の骨が背骨の格好になっていたり、一番下の骨が仙骨というおしりの骨のような格好をしていて、腰骨として勘定されないと、腰骨が一つ少なくなるためです。逆に、背骨の一番下が腰骨のような形だったり、仙骨の一番上が腰骨のような形の時には、腰骨が１つ多く勘定されます。 それ以外でも、特に足のレントゲンを撮ると、豆のような余計な骨が見つかることが、よくあります。「過剰骨」とか「副骨」と言われています。その中でも、内くるぶしの前方の外脛骨という骨が一番多く、普通の人でもよく見られます。時々、過剰骨の付近が痛むことがあり、その時には治療が必要ですが、症状が無くてたまたま見つかった場合には、もちろん治療はいりません。 この他にも、首の骨、足首、膝のお皿の骨などにも、余計な骨が見られることがあります。原因としては、子供の頃、本来一つにまとまるはずだった骨が分かれたまま成長したり、知らない間に骨折したのが癒合しないままになってできる、と言われています。たまに骨折と区別がつきにくくて、例えば交通事故の時などに、元々あった過剰骨なのか、事故で生じた骨折なのかで問題になることがあります。 反対に、人によっては骨が少ない場合もあります。特に足の小指の骨は、本来は３個のはずが、２個しかない人も多いです。これは、人間が木に登ったりする必要がなくなったので退化したのではないかと考えられています。これも、たまにですが、２つしかない骨が骨折して３個に分かれたのに、元々３個あるものと勘違いされて、骨折だと気付かれないことがあるようです。 ちなみに、爬虫類であるカメの首は伸び縮みしますが、もちろん骨が急に伸びたり縮んだり、増えたり減ったりするわけではありません。甲羅の中で、首を「くの字」に曲げているだけだそうです。

2008-SAKURASAKU Life 6月号掲載