ギプスはドイツ語で石膏のこと。これを包帯にまぶしたのがギプス包帯です。骨折などの時、水に濡らして患部に巻くと固まるのは、ご存じの通り。
最近はほとんどプラスチック・ギプスになって、石膏のギプスはあまり使われなくなりましたが、装具の型どりや子供の足の矯正の時などは、プラスチックよりもぴったり合うので、今でも石膏が使われています。
さて、ギプスを切る時の話ですが、実はあの電ノコのような刃は回転しているのではなく、左右に細かく振動しているだけ。なので、振動に合わせて動く皮膚は切れず、固いギプスだけが切れるようになっています。ですが、足首など、すぐ下が骨で動きにくい皮膚は、切れることがあるので注意が必要です。また、切る時には摩擦で熱が出るので、ヤケドすることがあります。
小さいお子さんは、あの機械の音を聞くだけで、「やめろ、ショッカー！」状態になり（ちょっと古いですね・・・）、怖くて泣いてしまいますが、動くとかえって危険。なので、刃を自分の指に当てて、「ほら、切れないでしょ？」とやってみせることもあります。高振動で音がしないタイプの機械もありますが、その分、発熱がすごいので、冷却剤のスプレーを吹き付けながらでないとヤケドさせてしまいます。
最近は、様々な色のギプスがあります。昔読んだ整形外科の雑誌のコラムに、赤と白のギプスを巻いて、紅白シマ模様にする方法が載っていました。ノリのいい患者さんの承諾を得て、一度試してみたことがあります・・・。
ギプスが、お友達や家族の方の励ましの声で寄せ書きのようになっている時は、何だか微笑ましくて、メッセージの部分を切ってしまうのがもったいないくらいのこともあります。記念に持ち帰る方もいますね。

2009-SAKURASAKU Life8月号掲載